由高雄起程的下行列車

竹田鄉探勘

對大多數的人來說
高雄似乎毋庸置疑地是西部縱貫線的終點站
即使我從小生長在南部
從高雄出發的列車
永遠只有上行
下行列車這個名詞並不曾把高雄站和我的旅程連接在一起過

最近
從便利商店拿了本免費的鐵道旅行的小冊子
撇開那些需要長天數或是已經去過的路線不談
一則關於高屏線鐵路的介紹倒是勾起了我的好奇心

在高雄這兒
沒有像平溪線、內灣線、集集線那樣出名的鐵路支線可以作為一日遊甚至是半日遊的觀光動線
高屏線鐵路比較像是一條專門給在地人通勤用的實用路線
因為實用
所以不夠時尚
但也因為不夠時尚
所以純樸

既然有趁興一遊的打算
就馬上找好同伴
喬好時間
在2008年酷熱的七月週末
帶著三歲的大女兒璘璘一塊出發

我們一行三人約在社區門口
徒步走到捷運站
搭高雄捷運到台鐵高雄站
轉乘上午八點三十的區間車
原本我以為會坐上古早年代的長條座椅的鐵路普通車
結果出現在眼前的是一列由數節已屆而立之年的復興號車廂合體而成的列車
好處是車內有空調
可以抵擋炎炎夏日炙的熱氣
但是心裡還是有一點點失望
因為沒見著那種會讓你隨著車子前進而跟著左右搖晃的長座椅以及要靠蠻力才能開啟的上下式的車窗
總覺得懷舊指數下降了不少

因為這條路線的新鮮感
一路上
我們一直努力地想把窗外所經過的景色都收藏下來
從高雄站出發後
列車經過鳳山、後庄、九曲堂、屏東巿等站
大約五十一分鐘後
我們在竹田火車站下車

在導覽手冊裡
這個車站是全台剩下不多的木造車站
事實上
真正供鐵路營運所用的作業空間僅僅是月台上的一小間水泥房子而已
木造的車站主體現在是由當地的社區營造組織在經營
提供來此尋幽訪勝的遊客必要的資訊介紹
以及活動規劃、單車租借等服務

車站右方的房舍則另有人經營咖啡簡餐
在夕陽西下時分
在這裡用餐
伴著田園景緻和鐵道風光
想必是件挺美的事情

車站的另一邊
是收藏日本人池上一郎博士捐書的池上文庫
門上貼著一張告示
大意是因為沒有空調
為了不影響大家的身體健康
所以從本年七月份開始
開放參觀時間只限上午

池上文庫旁又有二座展場
其中之一是竹田在地的攝影先賢李秀雲先生的攝影展場
另一座是用來作為一些民俗活動
例如彩繪檳榔的活動場地

我們向社區營造組織的義工租借了兩輛自行車
我騎的是一部有附設兒童座椅的車子
讓璘璘坐在我身後
義工阿姨好心地叨唸著我為什麼不曉得替璘璘帶件長袖衣服遮陽
從置物櫃裡拿出她所預備的外套借給我

由她們口中的介紹
我和重均決定按照二崙老街、德源禪寺、美崙村、西勢村、忠義祠、客家文物館的順序一一拜訪
這天真的是烈日橫空
我們憑藉著遊興
在大太陽底下踩踏著單車前行

在二崙村和美崙村裡
有幾座舊時商家興建的洋樓
如今成為遊程上推介給遊客的參訪景點
而德源禪寺座落在這裡
顯得有些時空錯置
很難想像在這樣的僻靜村落
會有一座如此規模的寺院修建於此

忠義祠和客家文物館只有一牆之隔
在台灣早期的歷史裡
時局的動亂造成民間武力的需要
這兒的先民曾成立過六堆義軍
忠義祠即是捐軀義軍的祠堂
而客家文物館提供了本地過往的生活型態的展示
以及曾經顯露頭的地方知名人士的介紹

我們探訪完各個景點
在西勢村享用美味的客家粄條
回到竹田車站
時間剛過一午一點半
和租車給我們的阿姨分享我們此行所得
沒多久
回高雄的列車來了
一一道別後
車子載我們再度跨過高屏溪
回到高雄
回到我們的家